En los últimos años, Florida se ha convertido en uno de los lugares menos asequibles para vivir en la nación, lo que hace que la vivienda económica sea uno de los principales problemas que afectan a los floridanos. Incapaces de mantenerse al día con los crecientes costos de la vivienda, las familias trabajadoras de Florida, las comunidades de color, los adultos mayores y las personas con discapacidades están soportando la peor parte de esta crisis de vivienda.

Históricamente, el clima favorable y el ambiente subtropical de Florida han atraído a personas de todas partes. Si bien la reputación del estado como un lugar para vivir tranquilamente en la costa lo ha convertido en un popular destino de retiro para las personas mayores, Florida también ha visto una afluencia de profesionales jóvenes y de altos ingresos de estados como Nueva York, donde el precio promedio de una vivienda es casi el doble que el de la de Florida.

El cambio al trabajo remoto impulsado por la pandemia de COVID-19 aceleró esta tendencia y resultó en una migración de la fuerza laboral que ejerció una presión adicional sobre el mercado inmobiliario del estado, que ya era severo. Si bien las personas de estados como Nueva York o California — dos estados con algunos de los ingresos promedio más altos del país — pueden encontrar que Florida es más asequible, todos los días a los floridanos se les pagan salarios más bajos en promedio. Por esta razón, los inquilinos en Florida históricamente han tenido que pagar más costos que cualquier otro estado de la nación.

¿Cómo sucedió esto? En el lapso de solo dos años, los precios medios de alquiler aumentaron en más del 30 por ciento en todo el estado, de alrededor de $1,340 en febrero de 2020 a aproximadamente $1,760 en febrero de 2022. Para pagar una casa de alquiler modesta de una habitación con el alquiler justo del mercado, una persona que gane $10 por hora (el salario mínimo del estado para la mayor parte de 2022) necesitaría trabajar 86 horas por semana. Entonces, no debería sorprender que más de 2.1 millones de hogares de Florida con bajos ingresos inviertan más del 30 por ciento de sus ingresos en vivienda. Si bien las comodidades naturales y culturales de Florida ayudan a mantener el atractivo del estado, el costo insostenible de la vivienda pone en riesgo ese atractivo y es una amenaza para la prosperidad económica del estado.

Las familias abrumadas por las dificultades económicas y la vivienda inasequible tienen que tomar decisiones imposibles sobre cómo asignar sus ingresos limitados para pagar los gastos esenciales de subsistencia.

Reconociendo la gravedad de este problema, y con el generoso apoyo y la asociación de la Fundación Charles & Margery Barancik, Florida Policy Institute (FPI) está ampliando su alcance de trabajo para incluir políticas de vivienda asequible y desarrollo comunitario. La organización se sumergirá en la intersección de las políticas estatales, locales y federales que afectan la vivienda y otros servicios, manteniendo un enfoque particular en tres condados del suroeste de Florida (DeSoto, Manatee y Sarasota) como un estudio de caso para informar las mejores prácticas y políticas que se puede adaptar en comunidades de Florida. El objetivo de FPI es desarrollar decisiones de políticas innovadoras y sólidas, basadas en asociaciones con defensores de la comunidad local, que reducirán las desigualdades y ayudarán a los gobiernos locales y estatales a satisfacer la necesidad crítica de viviendas asequibles en Florida. Después de la devastación causada por el huracán Ian, este trabajo es particularmente oportuno, especialmente para el suroeste de Florida.

Las familias abrumadas por las dificultades económicas y la vivienda inasequible tienen que tomar decisiones imposibles sobre cómo asignar sus ingresos limitados para pagar los gastos esenciales de subsistencia. Esto frustra la movilidad ascendente de las familias con ingresos bajos y medios y lleva a las personas a sacrificar el gasto en cosas que son vitales para su salud, como alimentos o medicamentos. Es por eso que el acceso a viviendas seguras y asequibles es fundamental para la salud física y mental, el logro educativo y la estabilidad económica a largo plazo de los floridanos. Para construir y sostener un futuro en el que cada persona en el Estado del Sol tenga la oportunidad de prosperar, los legisladores deben enfrentar los costos elevados de la vivienda con la seriedad y urgencia que exige. Además, como uno de los estados en el epicentro de una crisis de vivienda a nivel nacional, Florida tiene la oportunidad de servir como modelo para el resto del país.